'אהובת הצייר' מאת סימונה ואן דר פלוכט ; מהולנדית: אירית באומן

פרשייה עלומה – שרק מעטים נתנו עליה את דעתם, ומעטים מהם ידעו את הפרטים – מהווה בסיס לרומן המרתק שכתבה סימונה ואן דר פלוכט. הצייר הוא רמברנדט ואן ריין, הצייר ההולנדי הידוע, והאהובה היא חירטְיֶיה דריקס.

חירטְיֶיה, שהתאלמנה מבעלה האהוב – שטבע בים לאחר ארבעה חודשי נישואין בלבד –  מנסה להתאושש בעזרת עבודתה כאומנת במשפחות עם ילדים, כל עוד מתאפשר לה. כשהיא נאלצת לעזוב את אחת המשפחות, היא שומעת שהצייר ואן ריין רמברנדט באמסטרדם זקוק למטפלת לבנו. היא מגיעה לביתו ומתקבלת מיד לעבודה בטיטוס הפעוט. האם, ססקיה, אשתו של רמברנדט נוטה למות. אין לה כוחות לטפל בתינוק בן החמישה חודשים. חירטְיֶיה מתגייסת לטפל בילד ובאם יחד, כשהיא נחשפת לכאבו של רמברנדט, שאוהב את ססקיה אהבה עזה. כפי שמעידה חירטְיֶיה:

"מהמקום שבו עמד יכול היה לראות את ססקיה שוכבת במיטת הארגז שבחדר המגורים, ומדי פעם היה עוצר ומחייך אליה או מפריח לה נשיקה. אבל מרבית היום היה עובד מרוכז ללא הפסקה ושוכח מהכול ומכולם… בחצי השני של מאי כבר לא נשאר זכר ליופייה הרענן והצעיר של ססקיה. מעולם לא פגשתי אותה בריאה, אבל ראיתי אותה בדיוקן האחרון שלה שרמברנדט צייר…"

ססקיה נפטרת ואין קץ לכאבו של רמברנדט. בשעות שבהן אין הצייר מנחה את מתלמדיו בסטודיו, שולט שקט של אבלות בבית. את יתר זמנו הוא מקדיש לציור הענק של משמר העיר אמסטרדם. על ציור זה הוא מקבל סכום נאה מאד, אך על אף הכנסה חד פעמית גדולה זו, עדיין לא מתכסים חובותיו, כשהוא לא ממש מתעניין במצבו הכלכלי. הוא בררן בלקוחותיו, שכן אין הוא אוהב לְרַצות או להתחנף לאיש. כשהוא מצייר, הוא מצייר את האמת, אפילו אם היא לא מצטיירת טוב. כתוצאה מבררנות זו, הולכים ומצטברים חובותיו, המתגלים לחירטְיֶיה במהלך עבודתה בביתו. היא מציעה לו למכור מתחריטיו וציוריו, והוא מסכים. בכך מסייעת חירטְיֶיה להתייצבותו הכלכלית של רמברנדט.

בהמשך, הוא יצייר את דיוקנה של חירטְיֶיה ובין שניהם יתפתח רומן. רמברנדט אינו יכול לשאתה לאישה בשל ססקיה, אשתו שנפטרה. ססקיה, שבאה מבית עשיר, קבעה בצוואתה, שאם יינשא בשנית, יעברו כל נכסיה למשפחתה. חירטְיֶיה בכל זאת נשארת איתו, ובמושגי החברה באותה עת, היא חיה בחטא ומסתכנת בכליאה. אפילו אחיה האהוב, פיטר, מחרים אותה בשל כך. חירטְיֶיה המאוהבת באב ובבנו, שקשור אליה מאד, מסרבת לוותר. אבל יגיע יום, שבו הצייר יפנה לה עורף, בשל אישה צעירה. מכאן יתחיל הליך משפטי ארוך, שבו היא תובעת את זכויותיה, ונאלצת לשלם על־כך מחיר יקר מאד.

הרומן של סימונה ואן דר פלוכט מבוסס על רשומות משפטיות ועירוניות שמעידות על הקשר שהיה בין השניים, ועל המאבק המר שהתנהל ביניהם. בין יצירות האמנות של רמברנדט ואן ריין, נמצא בעיקר את ססקיה, אשתו האהובה, ואת הנדריקיה, הצעירה שבה התאהב אחרי חירטְיֶיה. אולם יש לשער שמספר דיוקנאות, הן של חירטְיֶיה עצמה.